di Giovanni Gugg | antropologo
A Sorrento, il mese di febbraio è segnato da una devozione invernale che non ha bisogno di confronti né di opposizioni per essere compresa. La festa di Sant’Antonino Abate, celebrata il 14 febbraio, è uno dei momenti più densi del calendario locale, non tanto per ciò che “rappresenta”, quanto per ciò che fa, cioè riattiva un legame profondo tra la città, il suo territorio e una memoria condivisa che continua a essere operante.
Sant’Antonino non è un santo “spettacolare” nel senso moderno del termine, ma non per questo è discreto o marginale. Al contrario, la sua festa mobilita una quantità impressionante di persone, attirando fedeli, visitatori, curiosi, emigrati di ritorno. Le strade si riempiono fino all’eccesso, la città viene attraversata da una folla compatta, e attorno alla dimensione devozionale si addensa una fiera sempre più invadente di merci e oggetti effimeri. Tutto questo non contraddice la centralità del culto: ne è parte integrante. La festa di Sant’Antonino non è un’oasi di ordine né un rifugio dalla confusione, ma uno spazio intensamente vissuto, in cui sacro, mercato, devozione e rumore convivono senza mai separarsi del tutto.
La forza di questa devozione sta nella sua radice territoriale, infatti l’identità antoniniana di Sorrento è il risultato di una stratificazione storica e simbolica ultramillenaria, che affonda le sue origini in un cristianesimo di frontiera, fatto di spostamenti, rifugi, attraversamenti. La tradizione colloca Antonino tra montagne e coste, tra eremi e porti, in un paesaggio fragile e mobile. Questo dato è importante non in senso agiografico, ma culturale, nel senso che Sant’Antonino è credibile come protettore perché è immaginato come qualcuno che ha conosciuto la precarietà dei luoghi e delle vite.
La sua protezione non è mai astratta, dal momento che ha una geografia precisa e riconoscibile. Da un lato c’è il mare, con la sua ambivalenza: risorsa indispensabile e minaccia costante. Il miracolo del bambino restituito dal cetaceo, ad esempio, non è soltanto una leggenda edificante, ma un archetipo locale della perdita e del ritorno, della paura che si trasforma in salvezza. Allo stesso modo, le decine di ex voto conservati nella cripta della Basilica raccontano non un passato remoto, ma una lunga sequenza di esperienze-limite, trasformate in memoria pubblica. In quelle immagini ingenue e potenti, la protezione del santo si fa visibile, tangibile, condivisa.
Dall’altro lato, però, accanto al mare c’è anche la terra, infatti Sant’Antonino è invocato come custode della continuità agricola, dei giardinieri, dei contadini, di chi affida il proprio lavoro a un equilibrio sempre precario tra sole, pioggia e fatica. Nella Penisola Sorrentina, dove l’agricoltura è stata per secoli un’arte di adattamento a pendii e terrazze, la protezione del santo riguarda la misura e la durata, sia perché il ciclo non si interrompa, sia perché il lavoro trovi compimento. Anche qui, il miracolo non è l’eccezione, ma la possibilità che la vita quotidiana continui.
Questa doppia appartenenza – al mare e alla terra – spiega perché il 14 febbraio sia una festa pienamente cittadina. Quel giorno, Sorrento si concentra su se stessa: nella processione, nel passaggio della statua, nelle mani che cercano un contatto, nelle candele accese, nelle promesse sussurrate. La Basilica diventa un centro simbolico riconosciuto da tutti, e il percorso del corteo ridisegna temporaneamente la città, trasformando lo spazio urbano in uno spazio di appartenenza condivisa.
Non è irrilevante ricordare che il 14 febbraio, nel calendario globale contemporaneo, coincide con San Valentino e con la celebrazione degli innamorati, mentre a Sorrento questa sovrapposizione passa in secondo piano, perché la giornata è interamente assorbita dalla festa del patrono, e il centro simbolico non è la coppia, ma la comunità. La densità simbolica della festa emerge anche nei dettagli più semplici, come nel proverbio locale «’o sole torna pe’ ’e marine», che non è una previsione meteorologica, ma un modo popolare di dire che, nel giorno del patrono, la luce torna a posarsi sulla costa. È un linguaggio insieme climatico e morale, che traduce in immagine una sensazione collettiva: l’idea che il tratto più chiuso dell’inverno sia stato attraversato, e che l’attesa possa farsi meno pesante.
In questa stessa logica si colloca il cibo rituale, come la cosiddetta “pizza di Sant’Antonino”, che appartiene a quella famiglia di pani e impasti festivi che, nel mondo meridionale, scandiscono il tempo più delle parole. È più di un semplice alimento, perché è soprattutto un segno di appartenenza: il cibo della festa non nutre soltanto il corpo, ma crea relazione, riconoscimento e condivisione. Preparata e consumata in un momento preciso dell’anno, la pizza di Sant’Antonino traduce in forma materiale la protezione del santo, rendendo domestico e quotidiano ciò che altrimenti resterebbe astratto.
Insomma, la festa di Sant’Antonino, con le sue luci e le sue ombre, con la folla e il mercato, con la devozione intensa e la confusione, è un momento in cui Sorrento si riconosce, nel bene e nel male, attorno a una figura che, dopo più di 1400 anni, continua a offrire senso, protezione e continuità. In un tempo che tende a consumare rapidamente simboli e appartenenze, Sant’Antonino resta un punto fermo non perché imponga ordine, ma perché rende comprensibile la complessità.
(Nella foto, Sant’Antonino Abate, patrono di Sorrento. Credits Salvatore De Stefano)